El turismo en Gran Canaria no se explica sin la figura del turoperador, ese arquitecto de viajes que conectó los hogares centroeuropeos con el Archipiélago, durante décadas. Hoy nuestro sector atraviesa una fuerte transformación, con la intermediación tradicional incorporando nuevos modelos de gestión y otras formas de entender la exclusividad. La carrera de Óscar Palacios personifica esa evolución. Tras años liderando la contratación en TUI, ahora aplica su conocimiento del mercado emisor para rediseñar la oferta desde el destino, apostando por la sostenibilidad y una mejor conexión con lo local.
La trayectoria profesional de Óscar está marcada por un cambio de paradigma que define el presente del sector. Su paso de una gran multinacional como TUI a la dirección de expansión de una operadora canaria refleja una tendencia clara: la necesidad de ganar agilidad y profundidad en la propuesta de valor. Mientras que en una estructura global las decisiones pueden verse ralentizadas por la burocracia corporativa, el modelo de Canarian Hospitality (fundado por profesionales turísticos con décadas de experiencia), permite una respuesta inmediata a las necesidades del cliente contemporáneo.
Óscar Palacios destaca cómo la tecnología ha roto las barreras entre el destino y el viajero, “hemos pasado de un modelo en papel a un nuevo modelo digital, y eso ha cambiado la comunicación y la profundidad de la información que le puedes dar al viajero. También el destino se ha acercado al cliente”, subraya.
Así, la digitalización ha permitido que Gran Canaria deje de ser una imagen estática en un catálogo para convertirse en una experiencia dinámica y participativa.
Para Óscar, el gran logro es haber sabido explicar que, más allá de la “bondad climatológica”, existe un valor intangible en la cultura, en la gastronomía y en los paisajes de Gran Canaria.
Los pilares: Transformación, Innovación y Propósito
Bajo su dirección, ‘Canarian Hospitality’ ha impulsado marcas que rompen con el estándar alojativo tradicional, como Sholeo Lodges o MYND Hotels. La estrategia se asienta sobre cuatro pilares: transformación, innovación, sostenibilidad y diferenciación. No se trata solo de rehabilitar edificios, sino de dotar de alma a activos obsoletos. La innovación, en su visión, no es solo tecnológica, sino humana.
Sin embargo, el barniz que lo cubre todo es la responsabilidad con el entorno. “La sostenibilidad es como un barniz que se lo damos a todo lo que hacemos. Y no hacemos nada sin antes preguntarnos si es sostenible” -explica Óscar. Esta filosofía se traduce en acciones como la colaboración con la Fundación Foresta para la reforestación de, por ejemplo, la Montaña Pavón, vinculando la actividad turística con la recuperación del patrimonio natural insular.
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El concepto de nuevo lujo
Uno de los debates recurrentes en el sector es la necesidad de orientar el destino hacia la gama más alta. Palacios aporta una visión basada en la realidad del mercado: el segmento que gasta más por un paquete vacacional representa un porcentaje pequeño del total. Por ello, el reto no es solo atraer al lujo convencional, sino elevar la calidad de lo cotidiano.
Para Óscar, el lujo moderno es una cuestión de vivencias únicas y discretas. “El lujo está en eso, en la autenticidad, en esa experiencia que tú mañana le vas a poder contar a tus amigos pero no lo voy a poner en redes porque no quiero que vaya todo el mundo”. El lujo, explica, es que las cosas simples tengan una calidad excelente. Bien sea pasear por una playa limpia o encontrar un establecimiento que respete su entorno. Eso es lo que mejor se ajusta a lo que Palacios nos define como vacaciones experienciales.
El lujo hoy está en la autenticidad
En este sentido, Canarian Hospitality apuesta por la especialización. Un ejemplo es su política de limpieza en marcas como Sholeo, donde se ofrece una limpieza profunda cada tres días para reducir el impacto ambiental. “Cuando le dices al cliente que limpiar la habitación un día extra tiene un coste adicional porque implica personal, porque implica gasto de materiales, porque hay que gastar agua, porque hay que gastar luz, entonces el cliente empieza a decir: espera, espera, quizás ya estoy bien como estoy. Pues es eso, en eso está el valor”.
‘Buenas personas haciendo grandes cosas’
Quizás el punto más diferencial del discurso de Óscar Palacios es su enfoque en la cultura de empresa. Canarian Hospitality se define por un lema que impregna toda su operativa: “Good people doing great things”. El turismo es, en esencia, un negocio de personas atendiendo personas.
Óscar es tajante respecto a la prioridad de los valores humanos sobre las aptitudes técnicas: “Es igual de importante ser buena persona que ser buen profesional. Si eres buena persona y hay ciertas cosas que no sabes hacer, nosotros te enseñaremos”. Lograr que el equipo se sienta valorado y feliz es la única vía para garantizar que el éxito del destino sea sostenible y beneficie a toda la sociedad.
Conectando pasado y futuro: orgullo de lo propio
Al mirar hacia atrás, a esos 50 años de historia que ahora celebra Turismo de Gran Canaria, Palacios reconoce el papel fundamental de la isla como destino líder. El futuro pasa por seguir sacando brillo a la cultura y tradiciones. Defiende una apuesta decidida por lo propio, desde el queso canario en el desayuno hasta la eliminación de los estándares internacionales clónicos.
“Tenemos que obligarnos a eso. Y es verdad que no lo critico, creo que hay muchos hoteleros que lo hacen muy bien en ese aspecto, aunque nosotros no vamos por ahí. Entonces, cuando un cliente nos dice: ¿no hay english breakfast? No, pero mire, le ofrecemos los mejores productos locales. Si desea un desayuno inglés, se ha equivocado de hotel”. Esta firmeza en la identidad es lo que, según Óscar, genera un factor diferencial que posiciona al destino en un lugar donde no existe comparación.
La firmeza en la identidad, es un factor diferencial
Para los jóvenes profesionales que inician su camino en el turismo, el consejo de Óscar es fruto de su propia trayectoria: “Pon al cliente en el centro. Y cuando hablo de cliente me refiero al cliente interno y al cliente externo, a nuestros compañeros, colegas, y a nuestra gente que nos visita. Pónlos en el centro y que tu perspectiva siempre esté ahí”.
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